クルンテープへようこそ

「クルンテープ」は、バンコクの正式名称を略した言葉で、タイトルにあるとおり、“天使の都”という意味があります。世界一長い都市名といわれ、タイの人々でさえ覚えられないため、「バンコク」の呼び名で世界に知られるようになりました。
豊かな水が流れるチャオプラヤー川を中心としたこの地に首都を築いたのは、現在まで続くチャクリー王朝の初代の王であるラーマ1世（在位1782年～1809年）でした。『クルンテープ　天使の都』では、歴史ある美しい都、クルンテープの魅力をモチーフに、煌びやかな場面を盛り込んでお送りします。 　　

ほかにも、旧暦12月の満月の夜に、仏陀への感謝と願いを込めて無数のランタンで夜空を彩る幻想的な「コムローイ祭り」や、旧正月に仏像や仏塔を水で清めたことが由来とされ、今では「水掛け祭り」として知られる「ソンクラーン」など、仏教を由来とするお祭りはタイの風物詩となっています。 　　

タイでは王室が人々の尊敬を集め、街中で国王夫妻の写真を見ることも珍しくありません。それを象徴するのが、毎日、朝8時と夕方6時の国歌放送。なにをしていても、音楽が流れると人々はその場に立ち止まって国歌を歌い、国王への敬意と国への愛を表します。
国民の王室への想いは、タイの国花にも表れています。「国王の花びら」という意味を持つ「ラーチャプルック」。一つひとつは鮮やかな黄色の可愛らしい花ですが、まとまって咲くその姿は、まさに英語名の「ゴールデンシャワー」そのもの。まるで黄金が降りそそいでくるような、圧巻の美しさです。タイでは、黄色は仏教を表す色。そして、国花が選ばれた当時、王位に就いていたプミポン前国王の誕生日である月曜日を表す色ということも、ラーチャプルックが国花に選ばれたことに大きく関係しています。 　　

次に、タイの民族衣装を見てみましょう。実は多民族国家でもあるため、地域によってさまざまですが、ここでは最もポピュラーな民族衣装をご紹介します。
男性の正装は「スア・プララーチャターン」と呼ばれるジャケットタイプ。1977年にプミポン前国王が推奨したことで、一般に広まりました。そして、女性の正装である「シワーライ」は実に華やか。豪華な刺繍がほどこされ、女性の美しさを引き立てます。どちらもシンプルなシルエットながら、凛然とした雰囲気が魅力です。 　　

タイを代表する名物料理のひとつ、トムヤムクンは世界三大スープといわれ、その奥深い味わいでタイのみならず世界中で食されています。また、日本でも近年人気が高まっているパクチー（コリアンダー）は、アクセントとして頻繁に使われ、タイ料理に独特の風味を加えています。ほかにもタイ料理にはさまざまな地域のスパイスや調理法が欠かせませんが、それは東南アジア地域の貿易拠点として発展したからこそといえるでしょう。 　　

こうした豊かな食文化を支えるのが、水上マーケットの存在。川や運河などをボートが行き交い、威勢の良い呼び込みの声が飛ぶ光景は、かつて「東洋のヴェネツィア」と呼ばれた水の都バンコクをはじめとしたタイの各地で見られます。食材のほかにも、花や日用品、工芸品をあつかう“店”、さらには小さなボートの上で料理をつくる“屋台”まで、数多のボートが船首を並べる様子は、いまやタイの観光名所にもなっています。