「ピアノの魔術師」と呼ばれた男、フランツ・リスト

パリの社交界で絶大な人気を博したリストは、演奏のテクニックはもちろんのこと、その美しさでも人々を虜にしていました。端正な顔立ち、肩になびく美しい髪、華麗なメロディを紡ぐ繊細な指先…。彼がサロンに登場するとあまりの眩しさに目がくらむほどだったとも言います。また、立ち居振る舞いも完璧な紳士だったとの記述が多く残されています。
情熱的で卓越した演奏技術の中に見え隠れする脆さや憂いに満ちた表情に、多くの人々が熱狂し、特に女性は失神するほどだったというエピソードも残されています。
　　

21歳の冬、リストは運命の人と出逢います。マリー・ダグー伯爵夫人です。リストより6歳年上だった彼女は、パリ社交界で三本の指に入ると謳われた美貌の持ち主でした。二人はたちまち恋に落ちますが、その時マリーには既に夫と二人の娘がいました。
当時のフランスの貴族社会において、このような恋愛は珍しいことではありませんでしたが、彼らの恋は大スキャンダルへと発展します。マリーがリストの子を身ごもったのです。家族、家柄、財産、そのすべてを捨てて、マリーはリストとともに生きる道を選びました。
スイスに駆け落ちした二人は、その後イタリアに移り、ヴェネツィア、ローマ、ナポリ、フィレンツェと、旅を続けました。その間三人の子供をもうけ、次女のコジマは後にワーグナーと結婚しています。
リストはこの時期の美しい思い出を作品集「巡礼の年」に遺しました。
　　

19世紀のパリでリストと人気を二分していたのが、「ピアノの詩人」フレデリック・ショパン。リストはともにパリに滞在した三年半、彼との親交を深めました。
現在ではピアノの二大巨匠と称される二人は、音楽的表現方法も性格も、対極にあるかのように異なっていました。超絶技巧を駆使した華やかな演奏で人々を魅了したリストに対し、ショパンの演奏は詩的な抒情性を湛え、聴衆の内面に静かに訴えかけました。また、リストが数えきれないほどのコンサートを行ったのに対し、人前での演奏を好まなかったショパンは、パリでの20年間でわずか十数回しか公開演奏会を行っていません。
ライバルと言われながらも才能を認め合い、互いの音楽を愛し、良き友人だった二人の天才。ショパンの死後、リストが自らの手で彼の伝記を書いていることからも、その友情の深さがうかがえます。
　　

演奏家として、作曲家として世界に名を轟かせたリストの功績は、それだけにとどまりません。
演奏会といえば多くの演奏者が登場して行うのが当たり前だった当時の概念を覆し、一人だけの演奏会である「リサイタル」を世界で初めて行ったのが、28歳のリストでした。
また彼の音楽家としての情熱は、演奏、作曲だけでは終わらず、若い人たちへの教育にも向けられました。一説には千人を数えたとも言われる弟子たちに、彼はなんと無償で教授していたのです。
才能は世の中のために使うべきだという彼の思想は、更に視野を広げ、生まれ故郷ハンガリーにおける高等音楽教育の発展を目指します。「ハンガリー王立音楽院」の設立がそれでした。今では彼の功績をたたえ「リスト・フェレンツ音楽大学」（リスト音楽院）と改名したこの学校の設立を認可したのは、フランツ・ヨーゼフ一世でした。